人类个体从出生到身心发展成熟要经过十几年以至二十年左右的时间，这个时期的心理是一生中最富于可塑性的，是发展最为迅速的时期。从出生起直到个体进入青年初期是儿童发展心理学所要研究的对象。儿童心理发展是质变和量变的统一体。

根据以往的研究，儿童心理发展通常经历这样几个时期：

(1)婴儿前期， 一岁以前；

(2)婴儿晚期或先学前期， 一至三岁；

(3)幼儿期或学前期，三至六岁；

(4)童年期或学龄初期，六七岁至十一二岁；

(5)少年期或学龄中期，十一二岁至十四五岁；

(6)青年初期，十四五岁至十七八岁。本章所要阐述的是童年期或学龄初期儿童(相当于小学阶段)的心理发展特点。

小学生已进入正规的学习生活，学校对儿童来说是一个复杂的新环境，入学是儿童生活中的一个重要转折点。他们从以游戏为主导活动的幼儿变成以学习为主导活动的学生，主导活动的变化在儿童心理发展中起了很大的促进作用。在整个小学阶段，随着儿童年龄的增长，在正规的教育、教学条件下，儿童心理有了显著的发展。教师如能依据儿童心理发展的不同水平，开展教育、教学工作，能够收到事半功倍的效果。