吉菜，作为吉林省的著名传统美食特产，因起源于此地而得名。长春市南关区作为主要传承地区，对吉菜的发展有着重要影响。

吉菜的精髓在于结合了吉林省特产原料、特有烹饪技艺以及当地多民族的饮食文化和习俗。它由民族菜、民俗菜、宫廷菜和山珍菜四个系列构成，以吉菜名宴、名菜、名点和小吃为主要内容，强调天然、绿色、营养、健康和安全的饮食理念。

吉菜以其浓郁的口味和偏重鲜、咸、辣、酸的特点而闻名，注重使用鲜活食材和滋补食材，倡导科学饮食和关东特色。吉林省得天独厚的自然环境孕育了松茸蘑、猴头蘑等珍贵食用菌和山野菜，以及人参、鹿茸、田鸡油、灵芝、不老草等珍贵药膳原料和调味品。长白山区被誉为“天然牧场”，人工饲养的梅花鹿、飞龙、山鸡、哈士蟆等山珍野味在此繁衍。松辽平原则以五谷杂粮和高品质果蔬著称，慈禧太后故乡梨树县叶赫镇的白蘑更是珍贵。西部大草原上六畜兴旺，延边红牛、草原黄牛享誉国内外。省内淡水鱼类丰富，松花湖的“三花一岛”和图们江的大马哈鱼尤为著名。经中国绿色食品发展中心认定的绿色食品原料达百余种。

吉林省是汉、朝、蒙、满等多民族的聚居地，这些民族的独特食俗共同塑造了吉菜的多元化饮食文化。20世纪30年代，长春成为伪满州国的统治中心，北京清宫御厨和山东名厨的加入，使得鲁菜、宫廷菜与吉林民间菜相互融合，奠定了吉菜的基础。近年来，经过深入挖掘、创新和推广，吉菜以其独特魅力逐渐为世人所知。

吉菜融合了鲁、川、粤菜的精华，结合满、朝、蒙等民族的传统技艺，形成了以名菜、名点、名小吃和名宴为核心的体系。它特别注重使用吉林特产和绿色食品原料，精于火候控制和勺工技巧，擅长溜、爆、烧、扒、烤、酱、炖、拔丝等多种烹调技法。吉菜的烹调技艺精湛，口味醇厚香浓，菜肴丰满实惠，许多名菜在全国烹饪大赛中荣获金牌。

吉菜不仅深受吉林人民喜爱，也受到国内外宾客的青睐。如今，吉菜以其独特的魅力和诱人的馨香，成为中国烹饪文化中的一朵奇葩。2001年，在第二届中国美食节上，吉菜以其鲜明的特色被认定为中国“新八大菜系”之一。