通常人们把漂泊信天翁列为最长寿的野生鸟类，但是这种信天翁的寿命究竟有多长却不太确定。鸟佩戴的脚环反馈给鸟类学者的信息显示，皇家信天翁和漂泊信天翁这两种最长寿的鸟类至少都能活40年。

        鸟类专家相信信天翁的实际寿命比这还要长，野生的信天翁应该能活到80岁左右（当然许多家养的鸟类由于被关在笼子里远离天敌的威胁，某些个体的寿命可能不止80年）。问题在于信天翁的寿命比脚环的寿命还要长久，历经40年后才被回收的脚环往往已经完全变形、无法继续使用了。大部分的铝制脚环原本是用来装在鸣禽腿上的，而野生鸣禽的平均期望寿命只有8个月左右。

        由于信天翁的生活习惯，它才能享受如此之长的生命。信天翁的巢建在南极洲及其四周偏远海域的岛屿上，远远地避开了自己大部分的天敌。

信天翁的繁殖周期也很奇特。幼鸟要一直被喂养到体型变得非常巨大为止，此时幼鸟的体重实际上已经超过成年信天翁。这时成年信天翁乘着海风起飞并翱翔于空中，        在差不多整整一年的时间里沿着海岸线不断飞行。幼鸟则仍然待在巢穴中，靠着体内的脂肪储备生活，直到成鸟返回巢穴为止。

        然后原来的幼鸟加入到成鸟的群体当中，准备开始求爱。信天翁的求爱过程也以一种特异的方式来完成，那就是用彼此的鸟喙以极高的频率相互拍击，发出咔嗒咔嗒的声响，看上去就好像两个海盗在用刀子决斗似的。